Zawory mieszające, trójdrożne, czterodrożne - co to właściwie jest?

Co to jest zawór mieszający?

Zawór mieszający to element armatury, pozwalający na regulację centralnego ogrzewania poprzez mieszanie czynnika grzewczego (gorącej wody pobieranej z zasilania źródła ciepła, np. z kotła),
oraz powrotu z instalacji grzewczej (tj. wychłodzonej już wody wracającej z instalacji, gdzie oddała ona swe ciepło na grzejnikach lub na podłogówce.
Pozwala to na zmieszanie obu czynników i w ten sposób osiągnięcie najkorzystniejszej dla nas temperatury po obu stronach instalacji (tj. po stronie źródła ciepła i po stronie mieszkania/domu).
Zawory mieszające występują w dwóch wersjach - trójdrożne i czterodrożne. Który zastosować? To pytanie do osób projektujących, wykonujących czy po prostu znających daną instalację.

Cel stosowania mieszaczy w instalacji

• Dzięki mieszaniu możemy podnieść temperaturę wody wracającej do kotła. To z kolei pozwala na uniknięcie skraplania się pary na ściankach kotła - tj. w dalszej perspektywie na uniknięcie korozji wewnątrz kotła. Nie musimy dalej dodawać, że korozja, czyli po prostu rdzewienie stalowych elementów kotła ma zasadnicze znaczenie dla jego żywotności i pracy.
  Wielu producentów kotłów wręcz uzależnia realizację gwarancji na kocioł - od tego czy w instalacji był zamontowany zawór mieszający.
  Aby unikać korozji kotła należy ustawić zawór tak by woda wracająca do kotła była nie mniejsza niż 50-55°C (można spotkać różne dane oscylujące wokół tej granicy).
  Dotyczy to oczywiście głównie kotłów stalowych, stare żeliwne kotły nie wymagają mieszania, choć może je stosować i z innych względów (o czym dalej)
• Pozwalają na wyrównanie obciążenia wszystkich odbiorników ciepła - tj. kaloryferów, poszczególnych pętli podłogówki itp.
• Pozwalają na wygodne regulowanie temperatury po stronie instalacji grzewczej, czyli po prostu w mieszkaniu lub w domu, według naszej potrzeby, wygody, chęci.
• Powodują oszczędności paliwa kotła, a co za tym idzie również pieniędzy - gdyż pozwala zrównoważyć pracę kotła w sposób najbardziej korzystny.